З історії баскетболу.
Описи ігор, що нагадують сучасний баскетбол, зустрічаються у древніх норманнів і в багатьох культурах «доколумбової Америки». Модернізована версія однієї з таких ігор – пок-та-пок, що була колись і релігійним обрядом, – до цих пір зустрічається в північних штатах Мексики як спортивна розвага і атракціон для туристів.
У числі безпосередніх попередників баскетболу нередко називають поширену в 19 ст в деяких країнах дитячу гру «качка на скелі», з якою був добре знайомий Джеймс Нейсміт (1861–1939): підкидаючи невеликий камінь, що грає повинен був уразити їм вершину іншого, більшого за розміром, каменя. За твердженням біографів Нейсміта, саме у момент гри в «качку на скелі» у голові юного Джеймса зародилася у загальних рисах «концепція баскетболу». Вона остаточно дозріла, коли доктор Нейсміт став викладати анатомію і фізкультуру в Міжнародному тренувальному коледжі молоді YMCA в містечку Спрінгфілд (штат Массачусетс). Нейсміт зауважив, що студентам зимові заняття гімнастикою в залі здаються занадто одноманітними, і вирішив зайняти їх який-небудь нової рухомий грою на спритність і координацію, яку можна було б проводити в закритому приміщенні - причому відносно невеликому за своїми розмірами. У різних кінцях спортивного залу до балкону, оперізувальному його по периметру, прикріпили два кошики (по-англійськи «basket», звідси й назва нової гри) з-під фруктів (висота від підлоги до краю балкона виявилася рівною 3 м 5 см, звідси стандарт , який витримується до цього дня на всіх баскетбольних майданчиках світу). Студентам треба було потрапити м'ячем у кошик. Так народився баскетбол.
Перший офіційно зареєстрований баскетбольний матч відбувся в грудні 1891. Проходив він не зовсім звично для нас. Так, в командах Нейсміта було по 9 осіб (доктор просто розділив групу своїх студентів порівну), а грали вони футбольним м'ячем.
Звістка про нову спортивній грі облетіла всю Америку, і незабаром в коледж, де викладав Нейсміт, стало приходити безліч листів, автори яких просили надіслати їм правила гри.
В 1892 була опублікована перша Книга правил гри в баскетбол, що містила 13 пунктів, багато з яких діють до цього дня. Хоча де в чому «правила Нейсміта» відрізняються від сучасних. Наприклад, матч складався з двох таймів по 15 м кожний. Ведення м'яча правилами раннього баскетболу не допускалося: по майданчику можна було пересуватися тільки без м'яча, а отримавши його, гравець повинен був зупинитися або передати м'яч партнеру, або кинути його в корзину. Кількість гравців в команді було довільним - «від двох до сорока» (але обов'язково рівною кількості гравців у команді супротивника). Гравця з м'ячем не можна було атакувати - можна було тільки перешкодити йому розпорядитися м'ячем (підстрибуючи, розмахуючи руками та іншими подібними прийомами). У разі порушення цього правила фіксувався фол, повторний фол приводив до дискваліфікації порушника - до забитого м'яча. Три фоли підряд, вчинені будь-якою командою, фіксувалися як «гол» у її кошик - за умови, що суперники за цей час самі не зробили жодного фолу. У свій час у складі команди був і воротар, який охороняв кошик, а за самим кошиком не було звичного нам баскетбольного щита.
Гра стрімко набирала популярність. Вже в кінці 19 в. стали регулярно проводитися змагання між командами різних міст і студентських кампусів. Виникали аматорські ліги. У 1896 в невеликому американському місті Трентоне пройшов баскетбольний матч, команда-переможниця якого отримала грошову винагороду. Так народився один з феноменів 20 ст. - Професійний баскетбол.
У 1898 створюється перше професійне об'єднання команд - Національна баскетбольна ліга (НБЛ). Проіснувавши п'ять сезонів, вона розпалася на декілька самостійних ліг.
Приблизно в той же час при одному з регіональних відділень YMCA була створена власна баскетбольна ліга. Успіх починання був грандіозним. Керівники YMCA злякалися, що ця затія може відбити у їхніх вихованців інтерес до гімнастики - спорту номер один в Асоціації, - і розформували лігу. І тим самим сприяли подальшій популяризації баскетболу: гравців розформованої ліги вирішили заробляти на життя своїми баскетбольними навичками. В американській провінції одна за одною почали з'являтися нові професійні баскетбольні ліги. А в 1914 була сформована перша баскетбольна команда у великому місті. Сьогодні вона відома всьому світу під назвою «Бостон Селтікс».
НБА (Національна Баскетбольна Асоціація).
На початку 20 ст. американським неграм було заборонено виступати за «білі» баскетбольні команди або проти них, хоча аматорський баскетбол тоді культивувався в основному в нью-йоркському «чорному» Гарлемі і негритянських гетто інших великих міст США. Менеджери професійних команд довгий час не звертали уваги на чорношкірих гравців-гігантів, завдяки природній гнучкості і стрибучості демонстрували неймовірну техніку.
У 1922 в Гарлемі створюється перша професійна команда, цілком складалася з чорношкірих гравців, - «Нью-Йорк ренесанс» (або просто «Ренс»). Чорні баскетболісти без праці обігравали білі студентські команди. У 1927 відбулася історична зустріч «Нью-Йорк ренесанс» з «Болтон Селтікс». Серія з семи матчів закінчилася внічию (команди одержали по три перемоги та одну гру звели внічию, що тоді дозволялося правилами). Після недовгого часу вже ніхто в Америці не наважився б стверджувати, що баскетбол - це спорт «тільки для білих».
Трохи раніше, в 1925, була зроблена ще одна спроба об'єднати в рамках національного чемпіонату численні команди, розкидані по всій країні, - створюється Американська баскетбольна ліга (АБЛ). Однак з початком Великої Депресії Лігу довелося закрити. Її колишні гравці влаштували справжні «баскетбольні гастролі» по всій країні. Вони давали кілька показових матчів у якому-небудь маленькому містечку, після чого відправлялися в наступний. Цей «просвітницький рейд» зробив свою справу: бурхливими темпами почав розвиватися студентський баскетбол, якому в майбутньому судилося стати справжньою сировинною базою НБА.
В 1937 відтворюється Національна баскетбольна ліга (НБЛ). Але незабаром почалася Друга світова війна, і більшість гравців були призвані в армію. А після війни серйозну конкуренцію НБЛ склала нова організація - Баскетбольна асоціація Америки (БАА), створена вихідцем з Росії на ім'я Моріс Подолом.
Первоначально в БАA складалося 11 клубів. Перший матч пройшов 1 листопада 1946, а першим чемпіоном Асоціації стала команда «Філадельфія Ворріорс» (нині «Голден Стейт Ворріорс»). Чемпіонат був організований настільки чітко, а інтерес до нього був настільки великим, що у БAA почали масово переходити кращі гравці НБЛ, і врешті-решт Ліга припинила своє існування. Відтепер в Америці залишалася лише одна організація, що об'єднує всі професійні команди. Через деякий час вона змінила назву на НБА, відомий тепер любителям баскетболу у всьому світі.
У момент заснування НБА баскетбол в Америці був далеко не найбільш популярним видом спорту. Але число його прихильників постійно зростала, і в кінці 1970-х років НБА досягла небаченого розквіту. На сьогодні чемпіонат НБА - це, по суті, клубний чемпіонат світу серед професіоналів, хоча формально в ньому беруть участь лише 27 американських команд і два канадських клубу, які приєдналися до них у 1995. Ці команди розділені, згідно з традицією, на Західну і Східну Конференції, а ті, у свою чергу, на два дивізіони: Тихоокеанський і Среднезападний (Західна конференція), Атлантичний і Центральний (Східна конференція). Кожна з команд проводить у рамках регулярного чемпіонату 82 матчу. Потім починається серія ігор за системою плей-офф. У кожній з конференцій визначається вісімка найсильніших клубів, які за складною системою «посіву» грають між собою до трьох перемог (у чвертьфіналі) і до чотирьох перемог - у півфіналах та фіналі. У серії фінальних матчів між переможцями конференцій і визначається черговий чемпіон НБА, який отримує головний приз Асоціації - Золоту кошик.
Венчает сезон Всезвездний уїк-енд, в програму якого, крім матчу збірних Східної та Західної конференцій (перший такий матч був зіграний ще в 1951), входять також матч новачків, конкурс з 3-очковим кидкам і кидків зверху.
В даний час НБА вважається найбільш успішною з усіх професійних спортивних організацій у світі. Керівництво НБА прагне підтримувати інтерес до чемпіонату Асоціації за допомогою всіляких організаційних заходів. Одна з них - система драфта, встановлена ще в 1940-і роки. Щорічно клуби поповнюють свої ряди за рахунок новачків, при цьому схема драфта така, що самий слабкий на даний момент клуб має більше шансів придбати найсильнішого з баскетболістів-початківців. За сучасними правилами, в драфті можуть брати участь гравці, яким вже виповнилося 18 років.
Самий титулований клуб НБА - «Бостон Селтікс», 16 разів вигравав чемпіонський титул. А самий титулований гравець - Білл Рассел. Вельми скрупульозно фіксуються експертами НБА та інші індивідуальні досягнення гравців. Наприклад, Уїлту Чемберлену належать серед інших рекорди за кількістю очок, набраних в одному матчі (100), і за кількістю підбирань за гру (55). А Карім Абдул-Джаббар (ще один легендарний баскетболіст, до звернення в іслам носив ім'я Льюїс Алсиндор) за 20 років виступів в НБА провів більше всіх ігор в історії Ліги (1560) і набрав найбільшу кількість очок (38 387).
В 1997 в США за прикладом НБА була створена Жіноча національна баскетбольна асоціація. (Перша така спроба робилася ще в 1970-і роки, але створена тоді Жіноча професійна баскетбольна ліга проіснувала всього три сезони і розпалася).
